الإعصار المداري نوع مدمر من العواصف ، يُسـمَّى في بعض الأحيان العاصفة المدارية الدوارة Tropical Revolving Storm ، كما يُسـمَّى هاريكين Hurricane ؛ إذا وقع في منطقة الكاريبي ، ويُسـمَّى التيفون Typhoon ؛ إذا هب على بحر الصين وقرب سواحل شرق آسيا ، وأيضا يُسـمَّى ولي ولي Willy-Willy حـول سـواحل استراليا .
ويبدأ الإعصار المداري فوق المحيط ، ويكون من القوة بحيث ترتفع مياه البحر على هيئة موجات عملاقة ، وتهطل الأمطار الغزيرة أفقيا غالبا بفعل الرياح المولولة ، ويشق قصف الرعد الهواء ، ومن ثَمَّ تبذل السفن والطائرات قصارى جهدها لتجنب مثل هذا الطقس العنيف .
يبدأ الإعصار المداري عندما تتحرك كتلة من الهواء الدافئ الرطب فوق المحيطات الاستوائية غير مستقرة ؛ ويحدث هذا على الأخص عندما تتقابل الرياح التجارية ، مما يجعل الهواء الدافئ يتحرك حلزونيا إلى أعلى في اتجاه عكس عقارب الساعة ؛ شمال خط الاستواء ، وفي اتجاه عقارب الساعة جنوب خط الاستواء .
عندما يصل الهواء الدافئ إلى مركز الحلزون ، فإنه – نظرا لانخفاض الضغط في هذه المنطقة – يتمدد ويبرد ، مما يسبب تكثف أي بخار ماء موجود ، ولكن انطلاق الحرارة الكامنة من عملية التكثف يوقف عملية التبريد ، لذلك يُصبح الهواء أكثر قابلية للطفو ، ويرتفع إلى أعلى بسرعة أكبر .
وفي نفس الوقت ، تندفع كميات أخرى من الهواء الدافئ الرطب داخل الحلزون ، وتزداد عملية التكثف ، مما يزيد كمية الحرارة المندفعة باستمرار ، فيندفع الهواء من مركز الحلزون إلى أعلى بقوة أعظم .
وباندفاع الهواء أكثر في الحلزون ، يُصبح على شكل دوامة Vortex جبارة ، وتُصبح السماء مظلمة كالليل ، كما تتكون كمية كبيرة من السحب .