دورة النيتروجين

بالرغم من أن النيتروجين يُطلق عليه اسم غاز بلا حياة ، فإنه يدخل في تركيب معظم الأشياء الحية ، ويحتوي البروتين على حوالي 16 في المائة من النيتروجين الذي يوجد أصلا في الهواء .

ولقد عرفنا سابقا أن النيتروجين يُعد من المواد المعدنية الأساسية المغذية لحياة النبات ، ولكن النبات لا يمكنه الاستفادة من النيتروجين الموجود في الهواء مباشرة ، ولكن يمكنه أن يمتصه فقط في حالة وجوده على شكل نيترات ( ن ا3- ) ، وتتكون النيترات في الهواء باتحاد الأكسيجين والنيتروجين ؛ وذلك في وجود كميات من الحرارة الكبيرة الناتجة عن إشعال لهب ، وتستقبل التربة بعضا من النيتروجين من مياه الأمطار ، ولكنها أقل من أن تحفظ للنبات نموه .

ومعظم النيترات الموجودة بالتربة تتكون من النيتروجين الجوي بوساطة بكتيريا مثبتة للنيتروجين ، والنوعان الأساسيان من الكائنات الحية المجهرية التي تقوم بعملية تثبيت النيتروجين هي بكتيريا عصوية الشكل تعيش في الجذور العقدية للنباتات البقولية مثل البازلاء والبرسيم ، والنوع الآخر هي بكتيريا أزوتية تعيش حرة حول التربة ، والطريقة التي تكون بها هذه الكائنات الحية النيتروجين إلى نيترات غير مفهومة بدقة ، وبدونها تصبح حياة النبات مستحيلة ، ويأتي البروتين الذي في أجسامنا عن طريق البكتيريا المثبتة للنيتروجين ( التي تأخذ النيتروجين من الهواء ) ، والنباتات واللحوم التي نُطعم بها .